On le sait c’est des fois compliqué quand le bois refuse de prendre et quand les flammes disparaissent dès qu’on ferme la porte ou que les bûches restent noires pendant de longues minutes… avec le chauffage au bois, ces situations sont particulièrement frustrantes. Pourtant, d’après mon expérience, un bois qui brûle mal n’est pas toujours un mauvais bois. Le problème peut venir de son humidité, de la taille des morceaux, du tirage ou simplement de la manière dont le feu a été préparé. Du coup, avant de remettre en cause le poêle ou la cheminée je procéderais toujours par étapes. Quelques vérifications permettent généralement de comprendre très rapidement ce qui bloque la combustion.

Est-ce que mon bois est réellement suffisamment sec ?

C’est la question numéro un. Un bois peut paraître sec au toucher et être encore humide à cœur. Lorsqu’il brûle, l’eau qu’il contient doit d’abord être chauffée puis transformée en vapeur. Par conséquent, une partie importante de l’énergie produite est donc perdue avant même que le foyer puisse réellement monter en température.

Le ministère de la Transition écologique indique qu’un taux d’humidité inférieur à 20 % constitue un objectif adapté pour limiter les mauvaises combustions et les émissions de particules. La qualité et l’humidité du combustible font partie des principaux facteurs influençant la combustion.

À vérifier donc en premier lieu le bois lui-même ! Mon article sur le bois sec prêt à brûler permet de mieux comprendre pourquoi cette notion est essentielle.

Un bois mouillé en surface n’est pas forcément humide « à cœur »

Il faut cependant faire une distinction ,une bûche sèche qui a reçu une averse n’est pas comparable à une bûche fraîchement coupée. Dans le premier cas l’humidité va rester généralement superficielle et le bois peut retrouver de bonnes conditions après quelques jours sous abri et dans un endroit ventilé. Dans le second, l’eau est présente dans toute l’épaisseur et plusieurs mois de séchage peuvent encore être nécessaires.

Si votre bois était parfaitement sec au moment de l’achat mais qu’il brûle moins bien après plusieurs semaines, je regarderais également les conditions de stockage. Notre guide explique comment éviter que le bois ne reprenne l’humidité. De plus, une combustion correcte demande trois éléments : du combustible, suffisamment de chaleur et de l’oxygène.

Si l’arrivée d’air est presque fermée, le bois peut noircir, fumer et finir par s’éteindre. J’ai souvent vu des amis réduire fortement l’air dès que les premières flammes apparaissent dans l’espoir d’économiser du bois. C’est généralement trop tôt. Laissez au contraire le feu monter franchement en température avant de réduire progressivement l’arrivée d’air. Il ne s’agit pas de laisser l’appareil fonctionner en permanence au maximum, mais d’éviter une combustion étouffée.

La taille des bûches peut empêcher le feu de démarrer correctement

Imaginez trois énormes morceaux de chêne posés sur quelques braises encore fragiles. Même parfaitement secs, ils peuvent avoir énormément de mal à s’enflammer. Je préfère toujours construire le feu progressivement : petit bois, bûches moyennes puis morceaux plus importants une fois que le foyer est bien chaud.

La forme joue également un rôle. Les bûches fendues brûlent généralement plus facilement que les rondins, car leur surface intérieure est directement exposée aux flammes.

Un mauvais allumage peut donner l’impression que le bois est mauvais

Il m’est déjà arrivé de tester deux fois le même lot de bois avec deux démarrages différents et d’obtenir des comportements très différents. Un feu démarré avec trop peu de petit bois peut ne jamais atteindre rapidement la température nécessaire. Les grosses bûches chauffent lentement, dégagent de la fumée et finissent par étouffer les flammes.

Je conseille donc de soigner la première dizaine de minutes. La méthode expliquée dans notre article sur l’allumage du feu sans produire trop de fumée est particulièrement utile pour créer rapidement un foyer chaud.

Le tirage peut être insuffisant

Lorsque le bois s’allume correctement avec la porte légèrement ouverte puis s’éteint dès qu’on la ferme, je suspecte généralement un problème d’arrivée d’air ou de tirage. Un conduit froid peut tirer faiblement pendant les premières minutes. Un conduit encrassé, un chapeau obstrué ou une maison très étanche peuvent également limiter le renouvellement d’air.

La météo peut parfois accentuer le phénomène. Le vent et les différences de pression autour du toit peuvent modifier ponctuellement la circulation des fumées. Dans ce cas, notre billet consacré à l’influence de la météo sur le tirage permet d’aller plus loin.

L’essence de bois peut aussi modifier la sensation de combustion

Un bois tendre peut s’enflammer rapidement et disparaître relativement vite, tandis qu’un bois dense demandera parfois davantage de chaleur pour démarrer mais produira ensuite des braises plus durables. C’est pourquoi je n’attends pas le même comportement d’une petite bûche légère et d’un gros morceau de hêtre ou de chêne. Si vous hésitez entre plusieurs essences, notre comparatif consacré au meilleur bois de chauffage donne de bons repères pour comprendre ces différences.

Comment reconnaître rapidement une mauvaise combustion ?

Plusieurs signes reviennent régulièrement, découvrez ci-dessous lesquels :

• les bûches deviennent noires mais produisent peu de flammes ;
• beaucoup de fumée est visible dans le foyer ;
• la vitre noircit très rapidement ;
• le feu s’éteint dès que l’arrivée d’air est réduite ;
• le foyer produit peu de chaleur malgré une consommation importante de bois.

Je ne cherche jamais à compenser ce problème en ajoutant encore plus de bois car un foyer déjà trop froid ou mal alimenté en air risque simplement de s’étouffer davantage.

Le bois n’est pas toujours coupable

Lorsqu’un bois brûle mal, l’humidité reste la première piste à vérifier, mais ce n’est pas la seule. L’allumage, le tirage, la quantité d’air, le diamètre des bûches et la température du foyer sont tout aussi importants.

Dans la pratique, suivre cette méthode simple et infaillible : vérifier le bois, ouvrir correctement l’arrivée d’air, démarrer avec de petites sections et observer le comportement des flammes. Si malgré cela plusieurs lots de bois sec présentent exactement le même problème, il devient pertinent de faire contrôler le poêle et son conduit.